中国人爱喝酒，逢年过节请客都喜欢说“吃好喝好”。有人曾做过统计，仅白酒，国人每年就能喝下两三个杭州西湖的量；葡萄酒、啤酒等其他酒类的销量也在逐年攀升。与此同时，全国有超过2000万人酒精成瘾，他们在爱酒、喝酒的同时，并不知道自己已经被危险酒依赖盯上。
在酒依赖患者中，不乏“有故事的人”，他们中有些因酒瘾家庭破裂；有些因酒瘾身体受损；更有甚者都无法思路清晰地讲述自己的经历。尽管很多人不认为酒瘾是病，但在美国，酒精成瘾与精神卫生、药物成瘾并列，在美国国立卫生研究院下均设有专门的研究所。
酒依赖有下述特征
（1）饮酒的强迫感：一经开始饮酒则不能停止。（2）固定的饮酒模式：正常饮酒者的饮酒可因时因地而异，而酒精依赖者必须定时饮酒，以解除或避免戒断症状的出现。（3）饮酒成为一切活动的中心：如饮酒已影响事业、家庭、社交和娱乐等。（4）耐受量增加：对正常者有影响的血酒精浓度，酒依赖者可不受影响，故还继续饮酒。耐受性增高是依赖性加重的重要标志。在依赖性形成后期，耐受性会下降，只要少量饮酒也会导致身体损害。（5）戒断症状反复出现：长年累月的超量饮酒和一周数次大量饮酒，每当血浓度下降，戒断症状即出现。最常见的早期症状是急性震颤，涉及手、腿和躯干，以致不能拿杯、扣衣扣。情绪激动、易惊跳，常有恶心、呕吐和出汗。一经饮酒症状即刻消逝，否则持续数天。如进一步发展，则可有短暂的错觉、幻觉和视物变形，发音不清。最后可有癫痫发作或震颤谵妄。（6）以饮酒解除症状：只要继续饮酒就可解除戒断症状的发生，故很多患者一早醒来即饮酒，这是由于夜间睡眠时间长血中酒精浓度下降。“晨饮”对诊断酒依赖有重要意义。（7）戒断后重饮：严重依赖者在戒断一个时期后，可在数天内又恢复酗酒原状。
酒依赖危害
（1）精神依赖性：指对酒的渴求。早期是对酒的一般渴求，到出现明显的躯体依赖，发展较严重时，患者惧怕出现戒断症状，则出现强烈和强制的饮酒渴求，导致强烈的寻酒行为。
（2）躯体依赖性：指反复饮酒使中枢神经系统发生了某种生理、生化变化，以致需酒持续存在于体内，避免发生戒断综合征病症。若饮酒量、时间及场合不顾及文化背景的允许而随意追求饮酒量，则是已陷入酒依赖的患者。
（3）戒断综合征：早期出现如焦虑，不愉快，抑郁情绪，伴有恶心，呕吐，食欲不振，恶寒，出汗，心悸脉频，高血压等症状。还可有睡眠障碍，如恶梦、睡眠浅、入睡困难等。后期患者常晨起中指及眼睑震颤，严重者不能咀嚼和站立不稳。
（4）耐受性：指饮用原有酒量达不到期待的药理效果，为达到必须增加用量。
（5）躯体并发症：主要表现为神经系统，消化系统，心血管系统损害及性机能障碍。神经系统表现为震颤，周围神经炎。消化系统损害表现为慢性胃炎，胃或十二指肠溃疡，肝炎，肝硬化，胃出血等。心血管系统损害，以心肌炎，冠心病，高血压多见。性机能障碍主要为性欲减退和阳痿。
如果使用现行最严格的流行病学调查工具计算，我国酒精成瘾发病率高达2.25%，也就是说，全国有超过2000万人患有此病。可是，能够到医院就诊或咨询的人却很少，据估计，至少有70%-80%的人没有想过治疗。来到医院的患者，多数都是因为喝酒导致了明显身体损伤，比如手已经抖得控制不住，或者肝脏出现问题等。或许很多人都没意识到，酒精成瘾毁掉的不只是身体，还有工作、家庭。有数据显示，酒精依赖者的平均寿命仅为53岁，他们的离婚率则高达50%。
